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Una declaración escrita entregada a la policía no siempre es la última palabra, aunque quien la escribió cambie después su relato. Ayudamos a nuestros clientes a comprender lo que estas declaraciones pueden y no pueden hacer en el tribunal.
Revisado legalmente por Roger Priest
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Miles de asuntos penales y decenas de juicios con jurado
En muchos casos de violencia doméstica no hay testigos independientes. Las únicas dos personas que saben lo que ocurrió son la presunta víctima y la persona acusada. Eso significa que todo el caso puede depender del relato de una sola persona, y los jurados suelen mostrarse reacios a condenar basándose únicamente en la palabra de un testigo, especialmente cuando luego cambia su relato o ya no quiere declarar.
Por ello, la policía que investiga una llamada de violencia doméstica suele pedir —y a veces presionar— a la presunta víctima para que entregue una declaración escrita durante la investigación inicial. En Washington, estas declaraciones se conocen como Smith Affidavits (declaraciones juradas Smith), por el nombre del caso que estableció cuándo pueden usarse en juicio.
En ocasiones, una Smith Affidavit puede admitirse como prueba para que el jurado la valore, aunque quien la escribió después suba al estrado y cuente una versión distinta. La importancia que esto tenga para un caso depende en gran medida de los hechos. En un caso de menor nivel sin lesiones visibles, una declaración escrita puede tener poco peso.
En un caso más grave con lesiones reales, puede convertirse en uno de los elementos de prueba más importantes para cualquiera de las partes.
Una Smith Affidavit no es admisible automáticamente por el solo hecho de existir. La ley de Washington establece condiciones específicas antes de permitir que un jurado la vea. Debe ser una declaración jurada.
La persona debe haberla escrito o grabado bajo juramento, entendiendo en ese momento que mentir tenía consecuencias legales. Una declaración que simplemente se le indicó firmar, sin explicarle ese contexto, podría no reunir los requisitos. La presunta víctima debe comparecer en el juicio.
Conforme a la Confrontation Clause (Cláusula de Confrontación), una Smith Affidavit no puede usarse como prueba a menos que la persona que la escribió efectivamente testifique y cuente una versión distinta de lo que escribió o diga que no recuerda. Si nunca comparece en el juicio, la declaración no puede admitirse en absoluto.
Las circunstancias en las que se escribió importan. Es común que la policía redacte la declaración y simplemente pida a la presunta víctima que la firme, sin explicar plenamente que es un documento legal bajo juramento. También es frecuente que la persona estuviera bajo los efectos de alguna sustancia en ese momento o que el proceso avanzara demasiado rápido para que entendiera lo que aceptaba.
Cada una de estas situaciones puede servir de fundamento para impugnar la admisibilidad de la declaración antes de que comience el juicio. Incluso cuando una Smith Affidavit se admite como prueba, no necesariamente representa la victoria para la fiscalía que podría parecer. Un testigo que cambió su relato plantea verdaderas preguntas que el jurado debe considerar.
La fiscalía suele argumentar que el cambio ocurrió por miedo. En la práctica, con igual frecuencia ocurre lo contrario: durante una llamada estresante a la policía, alguien dijo más de lo que realmente sucedió, a veces para protegerse y a veces porque la situación era más compleja de lo que una sola llamada podía reflejar.
Una defensa hábil se asegura de que el jurado también escuche esa versión de la historia, no solo la que se escribió durante la peor noche.
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Preguntas frecuentes
No. Conforme a la Confrontation Clause, una Smith Affidavit no puede admitirse como prueba a menos que la persona que la escribió comparezca en el juicio y cambie su relato o diga que no recuerda lo ocurrido.
Una declaración puede impugnarse si en realidad no se hizo bajo juramento, si la persona que la escribió no testifica en el juicio o si las circunstancias en que se escribió fueron coercitivas, apresuradas o se entendieron mal. Cualquiera de estas situaciones puede servir de fundamento para impedir que llegue al jurado.
Las personas cambian sus relatos por muchos motivos. A veces dijeron más de lo que realmente ocurrió durante una llamada estresante, a veces para protegerse y a veces porque la situación era más compleja de lo que una sola declaración podía reflejar. Una retractación plantea preguntas reales que el jurado debe valorar.
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